In October 2009, the prestigious American periodical Foreign Policy published an article titled "The Future Nuclear Powers You Should Be Worried About." According to the author, Kazakhstan, Bangladesh, Burma, the United Arab Emirates and Venezuela are the next candidates -- after Iran -- for membership in the club of nuclear powers. Despite his interesting arguments, the author neglected to mention the most important potential nuclear power: Brazil.
Nowadays, Brazil is held in high esteem by the rest of the world. Its president, Luiz Inácio Lula da Silva, has become a star on the international stage. "That's my man right here," US President Barack Obama once said, in praise of his Brazilian counterpart. Lula, as he is known, can even afford to receive Iranian President Mahmoud Ahmadinejad with all honors and demonstratively endorse his nuclear program, for which Iran is now ostracized around the world.
Lula da Silva's self-confidence is indicative of Brazil's claim to the status of a major power -- including in military terms. The military claim is reflected in the country's National Defense Strategy, which was unveiled in late 2008. In addition to the mastery of the complete nuclear fuel cycle -- which has since been achieved -- the document calls for the building of nuclear-powered submarines.
Close to Building a Bomb
It sounds harmless enough, but it isn't, because the term "nuclear-powered submarines" could in fact be a cover for a nuclear weapons program. Brazil already had three secret military nuclear programs between 1975 and 1990, with each branch of its armed forces pursuing its own route. The navy's approach proved to be the most successful: using imported high-performance centrifuges to produce highly enriched uranium from imported uranium hexafluoride, so as to be able to operate small reactors for submarines. At the appropriate time, the country's newly acquired nuclear capabilities were to be revealed to the world with a "peaceful nuclear explosion," based on the example set by India. The 300-meter (984-foot) shaft for the test had already been drilled. According to statements by the former president of the National Nuclear Energy Commission, in 1990 the Brazilian military was on the verge of building a bomb.
But it never came to that. During the course of Brazil's democratization, the secret nuclear programs were effectively abandoned. Under the country's 1988 constitution, nuclear activities were restricted to "peaceful uses." Brazil ratified the Treaty for the Prohibition of Nuclear Weapons in Latin America and the Caribbean in 1994 and, in 1998, the Nuclear Nonproliferation Treaty (NPT) and the Comprehensive Nuclear-Test-Ban Treaty. Brazil's flirtation with the bomb had apparently ended.
Under Lula da Silva, however, this flirtation has now been reignited, and the Brazilians are becoming less and less hesitant about toying with their own nuclear option. Only a few months after Lula's inauguration in 2003, the country officially resumed the development of a nuclear-powered submarine.
Even during his election campaign, Lula criticized the NPT, calling it unfair and obsolete. Although Brazil did not withdraw from the treaty, it demonstratively tightened working conditions for inspectors from the International Atomic Energy Authority (IAEA). The situation became tense in April 2004, when the IAEA was denied unlimited access to a newly built enrichment facility in Resende, near Rio de Janeiro. The Brazilian government also made it clear that it did not intend to sign the additional protocol to the NPT, which would have required it to open previously undeclared facilities to inspection.
In mid-January 2009, during a meeting of the Nuclear Suppliers Group, a group of nuclear supplier countries that works toward nonproliferation by controlling exports of nuclear materials, the reasons for this restrictive policy became clear to attendees when Brazil's representative did his utmost to fight requirements that would have made the nuclear submarine program transparent.
'Open to Negotiation'
Why all this secrecy? What is there to hide in the development of small reactors to power submarines, systems that several countries have had for decades? The answer is as simple as it is unsettling: Brazil is probably also developing something else in the plants it has declared as production facilities for nuclear submarines: nuclear weapons. Vice President José Alencar offered a reason when he openly advocated Brazil's acquisition of nuclear weapons in September 2009. For a country with a 15,000-kilometer border and rich offshore oil reserves, Alencar says, these weapons would not only be an important tool of "deterrence," but would also give Brazil the means to increase its importance on the international stage. When it was pointed out that Brazil had signed the NPT, Alencar reacted calmly, saying it was "a matter that was open to negotiation."
How exactly could Brazil go about building nuclear weapons? The answer, unfortunately, is that it would be relatively easy. A precondition for the legal construction of small reactors for submarine engines is that nuclear material regulated by the IAEA is approved. But because Brazil designates its production facilities for nuclear submarine construction as restricted military areas, the IAEA inspectors are no longer given access. In other words, once the legally supplied enriched uranium has passed through the gate of the plant where nuclear submarines are being built, it can be used for any purpose, including the production of nuclear weapons. And because almost all nuclear submarines are operated with highly enriched uranium, which also happens to be weapons grade uranium, Brazil can easily justify producing highly enriched nuclear fuel.
Even if there is no definitive proof of Brazil's nuclear activities (yet), past events suggest that it is highly likely that Brazil is developing nuclear weapons. Neither the constitutional prohibition nor the NPT will prevent this from happening. All it would take to obtain a parliamentary resolution to eliminate these obstacles would be for Lula da Silva to say that the United States is not entitled to a monopoly on nuclear weapons in the Americas. If that happens, Latin America would no longer be a nuclear weapons-free zone -- and Obama's vision of a nuclear-free world would be finished.
Translated from the German by Christopher Sultan
Tradução do inglês para o português (google)
O Brasil assinou o Tratado de
Não Proliferação Nuclear, mas especialistas suspeitam que podem estar
trabalhando em uma bomba nuclear. O país é permitido legalmente a enriquecer
urânio para seus submarinos nucleares, mas ninguém sabe o que acontece com o
combustível, uma vez que é limitado em bases militares.
Em outubro de 2009, a prestigiosa revista americana
Foreign Policy publicou um artigo intitulado "O Futuro Nuclear Powers Você deve
estar preocupado."
Segundo o autor, o Cazaquistão, Bangladesh,
Birmânia, os Emirados Árabes Unidos e Venezuela são os próximos candidatos -
depois de o Irã - para a filiação no clube das potências nucleares.
Apesar de seus argumentos interessantes, o autor
deixou de mencionar o mais importante potencial de energia nuclear: o Brasil.
Atualmente, o
Brasil é tido em grande estima pelo resto do mundo. Seu presidente, Luiz Inácio
Lula da Silva, tornou-se uma estrela no cenário internacional. "Esse é o meu
homem aqui", E.U. presidente Barack Obama disse uma vez, em louvor do seu
homólogo brasileiro. Lula, como é conhecido,
ainda pode dar ao luxo de receber o presidente iraniano, Mahmoud Ahmadinejad,
com todas as honras e demonstrativamente aprovar o seu programa nuclear, para
que o Irã está agora banido em todo o mundo.
A confiança de Lula da Silva de auto-afirmação é um
indicativo de Brasil ao status de grande potência - inclusive em termos
militares.
A alegação militar se reflete no país Estratégia Nacional de Defesa, que foi
revelado no final de 2008. Além do domínio do ciclo completo do combustível
nuclear - que já foi alcançado - o documento solicita a construção de submarinos
de propulsão nuclear.
Feche a construção de uma bomba
Parece inofensivo, mas não é, porque o termo "submarinos
de propulsão nuclear" pode na verdade ser um disfarce para um programa de armas
nucleares. O Brasil já teve três programas
nuclear militar secreto, entre 1975 e 1990, com cada ramo das forças armadas
prosseguir a sua própria rota. A abordagem da Marinha provou ser o mais
bem sucedido: com centrífugas importados de alto desempenho para produzir urânio
altamente enriquecido de hexafluoreto de urânio importado, de modo a ser capaz
de operar pequenos reactores para submarinos. No momento oportuno, o país
recém-adquiridas capacidades nucleares deviam ser revelado ao mundo com uma
"explosão nuclear pacífica", baseado no exemplo da Índia. A 300 metros (984 pés)
veio para o teste já havia sido perfurado. De
acordo com declarações do ex-presidente da Comissão Nacional de Energia Nuclear,
em 1990, os militares brasileiros estava à beira da construção de uma bomba.
Mas nunca chegou a esse ponto. Durante o curso de
democratização do Brasil, os programas nucleares secretos foram efetivamente
abandonadas. Sob a Constituição do país em 1988,
as atividades nucleares eram restritas a "fins pacíficos". O Brasil
ratificou o Tratado para a Proscrição das Armas Nucleares na América Latina e no
Caribe em 1994 e, em 1998, o Tratado de Não Proliferação Nuclear (TNP) e do
Comprehensive Nuclear-Test-Ban Tratado. flerte do Brasil com a bomba
aparentemente terminou.
Sob Lula da Silva, no entanto, este namoro já foi
reacendido, e os brasileiros estão se tornando cada vez menos reticente em
brincar com a sua própria opção nuclear. Apenas alguns meses depois da posse de
Lula em 2003, o país retomou oficialmente o desenvolvimento de um submarino de
propulsão nuclear.
Mesmo durante sua
campanha eleitoral, Lula criticou o TNP, chamando-o de injusto e obsoleto.
Embora o Brasil não se retirar do tratado, demonstrativamente apertadas
condições de trabalho dos inspectores da Autoridade Internacional de Energia
Atômica (AIEA). A situação ficou tensa em abril de 2004, quando a agência foi
negado o acesso ilimitado a uma instalação de enriquecimento de recém-construída
em Resende, perto do Rio de Janeiro. O governo
brasileiro também deixou claro que não tinha a intenção de assinar o protocolo
adicional ao TNP, que teria exigido que a abertura não declarado anteriormente
instalações para inspecção.
Em meados de Janeiro de 2009, durante uma reunião
do Grupo de Fornecedores Nucleares, um grupo de países fornecedores nucleares,
que trabalha para a proliferação de controlo das exportações de materiais
nucleares, as razões para esta política restritiva tornou-se claro para os
participantes, quando representante do Brasil fez o seu melhor para lutar
requisitos que fizeram o programa de submarino nuclear transparente.
"Aberto a negociação"
Por que todo esse segredo? O que há a esconder no
desenvolvimento de pequenos reatores para submarinos de energia, sistemas que
vários países têm tido ao longo de décadas? A resposta é tão simples quanto
perturbadora: o Brasil é, provavelmente, também a desenvolver algo mais nas
plantas que tenha declarado como instalações de produção de submarinos
nucleares: armas nucleares. O vice-presidente
José Alencar ofereceu uma razão quando defendeu abertamente a aquisição pelo
Brasil de armas nucleares em setembro de 2009. Para um país com 15 mil
quilômetros de fronteira e ricas reservas de petróleo offshore, diz Alencar,
estas armas não só seria um importante instrumento de "intimidação", mas também
dar ao Brasil os meios para aumentar a sua importância no cenário internacional.
Quando ele foi apontado que o Brasil assinou o TNP, Alencar reagiu
calmamente, dizendo que era "um assunto que estava aberto a negociação."
Exatamente como o Brasil poderia ir sobre a construção de
armas nucleares? A resposta, infelizmente, é que seria relativamente fácil. Uma
condição prévia para a construção colectiva de pequenos reatores para os motores
de submarinos é que o material nuclear regulamentado pela AIEA é aprovado. Mas
porque o Brasil designa suas instalações de produção para a construção de
submarino nuclear, restrito áreas militares, os inspectores da AIEA deixaram de
ser dado acesso. Em outras palavras, uma vez que o urânio enriquecido fornecido
legalmente passou pelo portão da fábrica, onde os submarinos nucleares estão
sendo construídas, ele pode ser usado para qualquer finalidade, incluindo a
produção de armas nucleares. E porque quase todos os submarinos nucleares são
operados com urânio altamente enriquecido, o que também acontece a ser armas de
urânio grade, o Brasil pode facilmente justificar a produção de combustível
nuclear altamente enriquecido.
Mesmo se não há nenhuma prova definitiva das atividades
nucleares do Brasil (ainda), eventos passados sugerem que é altamente provável
que o Brasil está desenvolvendo armas nucleares. Nem a proibição constitucional,
nem o TNP vai impedir que isso aconteça. Todos
os levaria para obter uma resolução parlamentar para eliminar esses obstáculos
seria a Lula da Silva dizer que os Estados Unidos não tem direito a um monopólio
sobre as armas nucleares nas Américas. Se
isso acontecer, a América Latina deixaria de ser uma zona livre de armas
nucleares - e visão de Obama de um mundo livre de armas nucleares seria
terminado.
Traduzido do alemão por Christopher Sultan